MOOC，我的畢業證書呢？(3) –Udacity
Udacity將重心從大學課程轉向技能培訓的專業領域。因此，不同於Coursera和edX以影片和同儕互評為主的教學模式，Udacity以專題導向(project-based)的方式設計課程，期望可以培養出學生的實作與專業能力。舉例而言，Udacity的第一堂課程：Intro to Computer Science，就要求學生完成一個搜索引擎，並利用此搜索引擎建構一個社群網路。希望學生從做中學，獲得帶得走的一技之長。
然而正因如此，他們的課程設計困難、師資稀少，Udacity一共只有18門課程，主要圍繞在資訊工程以及管理領域。不過，Udacity不像Coursera與edX與眾多知名大學合作，他們選擇和Google、NVidia、Facebook等公司合作開課，學生將因此有機會接觸真實企業案例，甚至有機會去這些公司工作。
在此前提之下，他們會提出那些承認學生能力的機制呢 ?
圖一、Udacity與合作公司開設的課程
Certificates
MOOC之所以吸引眾人目光，其中一個原因是免費，然而Udacity卻決定自2014/5/16起不再發放實質上不具價值的免費證書，大眾仍然可以免費學習，但是要取得證書就必須經過付費的身分認證。Udacity指出這是一個很困難的決策，但是如果要提升證書價值，這就是不得不做出的轉變。
不同於Coursera與edX依據每門課程的定價收費，Udacity是以月費計價—一個月199美元，收費期間他們會提供助教(Coach)與解題的服務，也就是確保學生有更佳學習體驗，協助其最終取得證書。
至於Udacity的身分認證方式也很不同。課程開始時，學生將和助教進行一次視訊介紹；完成課程時，助教則會再度確認你的身分資訊。這樣的認證方式簡單而有效，卻需要大量的人力投入。
Online Master of Science in Computer Science
Udacity另一個創舉是和喬治亞理工學院(Georgia Tech)與AT&T合作，提供線上資訊工程碩士(Online Master of Science in Computer Science，OMS CS )的學位。
在Udacity上，該學位向所有學生開放，但是前提是這些學生必須通過喬治亞理工學院的申請。申請時，學生需要提供資工相關領域的學士畢業證明與成績單、英文托福認證，以及讀書計畫與自傳等資料。錄取後，每學期必須繳交學分費和雜費，並修習至少三學分的課程，同時，必須在6年內，完成36個學分取得畢業資格。
這樣的嘗試對於MOOC而言是一個創舉也是一個突破。雖然Udacity不再「免費」，然而若是以兩年拿到學位作為計算標準，一個學生只需要6600美元(約略20萬元台幣)就可以取得喬治亞理工學院的碩士學位，比起一個實體學位，透過Udacity獲得碩士學位所需的負擔減少許多。
目前這個計畫已經開始，2014年就招收了400個學生。現在有6門線上課程可以供這些學生選讀，包括機器學習(Machine Learning)與計算機網路(Computer Network)等課。該學程在喬治亞理工學院也同時招收研究生，並頒發相同的學歷證書。
藉由和喬治亞理工學院的合作，Udacity一方面取得許多開課的資源，另一方面，也為MOOC課程的認證，往前走了一大步。
圖二、Udacity課程和實體課程的差異
nanodegree
Udacity除了和喬治亞理工學院合作提供碩士學位之外，也提供單獨的訓練課程，稱為nanodegree。nanodegree的概念像是Coursera和edX中的學程，但是卻以一個工作職位所需能力的角度來開設課程。
以Front-End Web Developer為例，這一個nanodegree的目標是培養一個網頁開發工程師，因此它包含了身為網頁開發工程師所需了解的7個主題，跨越了HTML與CSS撰寫和JavaScript程式寫作。
由於課程目標是為了培養在工作上有用的專業能力，nanodegree要求學生預先具備專業知識(如: 基本的程式撰寫)，並要求學生長達6-9個月的投入，且每月至少要耗費40個小時在nanodegree的學習上。換句話說，一門nanodegree的訓練，需要260-390個小時的投入，再乘以其月費，也就是5200-7800美元(約16-24萬台幣)的支出。
學生投入了這麼高的時間與金錢成本，可以從nanodegree獲得甚麼呢？答案是 : 增加就業機會 !
有一些nanodegree是Udacity和潛在雇主所合作開設的課程，比如說Front-End Web Developer就是和AT&T合作開設。同時，Udacity也嘗試和企業界合作，提供nanodegree的學生更多工作的選項，像是AT&T就提供100個帶薪實習的機會給通過nanodegree的學生，Autodesk和Cloudera也承諾將優先考慮通過nanodegree的學生。
除此之外，Udacity還有一個求職計畫團隊(Career Placement Program)，幫助註冊的學生們找尋合適的工作。他們建議學生將完成的專案成果作為履歷表中的一部分，以此證明自己的專業能力。
事實上，Coursera和edX也都想過要替學生進行職涯接軌。Coursera會介紹適合的學生給Facebook、Twitter、AppDirect等雇主，edX則曾和波士頓大學合作計畫透過波士頓社區中心提供在職訓練，可惜都沒有更進一步的發展，這也是MOOC未來值得關注的發展方向。
下一次，我們會將目光轉回國內，看看有什麼樣不同的作法。
文 / 柯俊先
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